År 2020 har det plötsliga COVID-19-utbrottet stor inverkan på mobiloperatörer som planerar att bygga ut 5G-tjänster. Den snabba spridningen av epidemin fortsätter att störa den globala ekonomin och kommer sannolikt att intensifieras, utan några omedelbara tecken på att epidemin kommer att upphöra någon gång snart. Smartphone försäljningen beräknas falla 21 procent i år (även om de kommer att återhämta sig 2021), vilket också kommer att påverka antalet användare som uppgraderar till 5G-terminaler. Fortfarande finns det många positiva tecken under 2020 på att 5G fortfarande har stor tillväxtpotential, inklusive dess förmåga att reagera på utbrott.
5G-näten fortsätter att växa
Sedan början av 2020 har operatörerna fortfarande släppt 15 5G-kommersiella nät. Sedan slutet av februari har Thailand AIS, Hong Kong HKT, Hong Kong China Mobile och Japans NTT DoCoMo, KDDI och Softbank alla lanserat nya 5G-nät, trots den växande effekten av COVID-19. Dessutom släppte Japans Rakuten Mobile också en ny plan för 5G inför sommaren.
Samtidigt fortsätter globala operatörer att utöka sina 5G-nät. I Kina använder regeringen infrastrukturprojekt för att kompensera de ekonomiska effekterna av utbrottet, med 5G är en av de viktigaste infrastrukturerna. China Mobile planerar att driftsätta 300.000 5G basstationer i slutet av 2020, medan Kina telecom och Kina Unicom har satt som mål att distribuera 250.000 basstationer i sina 5G sambyggda och delade nätverk i september 2020. I USA, 5G investeringsplaner är också stark, med Verizon ramp upp CAPEX utgifterna under 2020, och den internationella kreditvärderingsinstitutet konstaterar att "trots den utmanande ekonomiska miljön, bör det finnas tillräckligt kassaflöde för att stödja den planerade 5G-budgeten och stödja den bredare utbyggnaden av 5G-tjänster senare i år." Operatörer i vissa länder och regioner som är inlåsta har prioriterat nätunderhåll framför nätuppgradering, men 5G-utbyggnaden pågår fortfarande och operatörerna måste vara redo för ökad försäljning av 5G-terminaler under andra halvåret 2020.
För att klara mer än 40 % av ökningen av fast bredbandstrafik på grund av tjänster som hem- och distansundervisning har operatörerna ökat investeringarna i backchannel-nät. Dessa investeringar för att förbättra returnätet, som står för nästan en fjärdedel av kostnaden för 5G-distribution, kommer att avsevärt förenkla och påskynda 5G-distribution.
