Människor tror vanligtvis att CWDM-systemet är ett billigt alternativ till DWDM-systemet som nu används i stor utsträckning. Eftersom fördelen med CWDM-teknik ligger i användningen av relativt billiga distribuerade återkopplingslasrar som inte kräver kylning och billiga passiva filter.
Dessutom, om CWDM-teknik används kan en billigare liten sändtagare användas. På grund av det relativt stora CWDM-kanalavståndet minskar dock antalet våglängder som är tillgängliga för systemet, vilket begränsar systemets överföringskapacitet.
Enligt nuvarande ITU G.694.2 kan maximalt 18 CWDM-våglängder rymmas med 20 nm intervall. För många applikationer har den genomsnittliga standard single-mode fibern (SSF) en avsevärd förlust vid 8 våglängder. Därför kan CWDM-teknik baserad på G.694.2 endast använda 8 våglängder på SSF, de är 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 och 1610 nm. Så långt som kundens GD # 39: s WDM-nätverk behöver fler kanaler, måste det konverteras för att använda DWDM.
Eftersom DWDM har ett litet våglängdsintervall tillåter det en stor ökning av antalet kanaler (vanligtvis 32, 64, 128 kanaler), och kanalintervallet kan nå 200, 100 eller till och med 50 GHz, men kostnaden för varje kanal har ökade också betydligt. Därför måste kunder utvärdera den framtida utvecklingen av sin affärsvolym och bestämma om de ska installera ett CWDM-system med mindre flexibilitet till en lägre initialkostnad, eller installera ett DWDM-system med en högre initialkostnad med bättre flexibilitet.
